مع اقتراب موعد انتخابات التجديد النصفي للكونغرس في الولايات المتحدة، يتجدد اهتمام الرأي العام بالبحث في سجلات المشاركة السياسية للأميركيين من أصول عربية، والوقوف على سير الشخصيات التي نجحت في اختراق المؤسسة التشريعية. ورغم أن الأسماء الحديثة مثل رشيدة طليب تتصدر الأخبار حالياً، إلا أن المحطة الأولى في هذا التاريخ تعود إلى خمسينيات القرن الماضي.
البداية كانت مع جورج قاسم، الذي فاز بمقعد في مجلس النواب عام 1958 ليصبح أول مواطن من أصول عربية يصل لهذا المنصب. وُلد قاسم في أوكلاهوما عام 1919 لعائلة لبنانية، وخدم في القوات الجوية خلال الحرب العالمية الثانية قبل أن يحصل على شهادة قانون من جامعة جنوب كاليفورنيا عام 1951. في سباق الدائرة الخامسة والعشرين بكاليفورنيا، حصد قاسم 50.1% من الأصوات متفوقاً بفارق ضيق على منافسه الجمهوري بريسكوت ليبرغ. بدأ مهامه في يناير 1959 وركز على قضايا التعليم والرعاية الصحية، لكنه خسر محاولة إعادة انتخابه عام 1960 ليعود لممارسة المحاماة حتى وفاته عام 2002.
منظور جديد للمشاركة العربية النسائية في الكونغرس
بعد ثمانية عشر عاماً، جاءت ماري روز أوكار لتكتب فصلاً آخر من هذا التاريخ. وُلدت في أوهايو عام 1940 لأسرة ذات أصول لبنانية وسورية، وبدأت مسيرتها بالتدريس ثم عملت في مجلس مدينة كليفلاند بين 1973 و1976. في 1976، فازت بمقعد في مجلس النواب لتنضم إليه في يناير 1977. على عكس قاسم الذي مكث عاماً واحداً فقط، نجحت أوكار في الفوز بثماني ولايات متتالية، لتقضي 16 عاماً في الكونغرس حتى عام 1993. ركزت أوكار بشدة على حقوق المرأة والمساواة الاقتصادية، وكان اسمها وثيق الصلة بتشريعات المساواة في الأجور. بعد مغادرتها واشنطن، عملت في مجلس نواب أوهايو قبل أن ترحل في سبتمبر 2025 عن 85 عاماً.
لا يمكن فصل هذه المسيرة عن السياق الأوسع لتمثيل العرب في واشنطن، حيث أصبح جيمس أبو رزق أول عربي في مجلس الشيوخ عام 1973. كما شهدت انتخابات 2018 دخول رشيدة طليب كاول امرأة من أصول فلسطينية، ودونا شلالا من أصول لبنانية، مما يؤكد أن الحضور العربي لم يعد استثناءً بل أصبح جزءاً ماثلاً من النسيج السياسي، متطوراً من تمثيل فردي محدود إلى حضور مؤسسي متنوع ومتجدد يعكس تنوع المجتمع الأميركي.
