قال وزير الرياضة جايتون مكنزي، اليوم الأحد، إن بعثة منتخب جنوب إفريقيا لكرة القدم ستتوجه إلى كأس العالم غدًا الاثنين، متأخرة يومًا واحدًا عن الموعد المقرر، وذلك بعد الانتهاء من الحصول على جميع تأشيرات السفر الخاصة بدخول الولايات المتحدة.
كان من المفترض أن تغادر بعثة جنوب إفريقيا على متن طائرة خاصة إلى معسكرها الإعدادي في مدينة باتشوكا بالمكسيك، إلا أن الرحلة تأجلت بسبب تعثر استكمال الإجراءات الإدارية الخاصة بالتأشيرات.
وأوضح “مكنزي” عبر منصة “إكس” أن جميع اللاعبين حصلوا على تأشيراتهم، بينما لا يزال عدد محدود من أفراد الطاقم الفني ينتظرون استكمال أوراقهم، مؤكدًا أن الطائرة ستغادر غدًا الاثنين كما هو مخطط.
كان الوزير وجّه انتقادات حادة للاتحاد الجنوب إفريقي لكرة القدم، واصفًا التأخير بأنه “محبط وغير مقبول” ويعكس سوء إدارة، مضيفًا أن الأمر يسيء لصورة البلاد ويضع اللاعبين في موقف غير مريح.
من جانبه، أشار الاتحاد إلى أن تأجيل السفر جاء نتيجة “مشكلات في التأشيرات” لبعض أفراد البعثة، مؤكدًا أنه يعمل على حلها قبل المغادرة.
وتستعد جنوب إفريقيا لخوض مباراة افتتاحية قوية أمام المكسيك في مكسيكو سيتي يوم 11 يونيو، في أول مشاركة لها في كأس العالم منذ نسخة 2010 التي استضافتها البلاد.
كان المدرب هوجو بروس عبّر سابقًا عن رغبته في الوصول مبكرًا إلى المكسيك للتأقلم مع الارتفاع الجغرافي والظروف المناخية، إلا أن التأخير قد يقلّص فترة الإعداد قبل انطلاق البطولة.
وتقع مدينة باتشوكا على ارتفاع يزيد على 2400 متر فوق سطح البحر، ما يجعل مسألة التكيف البدني أحد أهم عناصر التحضير.
وستخوض جنوب إفريقيا مباراة ودية أمام جامايكا قبل انطلاق مشوارها في المونديال، ضمن مجموعة تضم أيضًا جمهورية التشيك وكوريا الجنوبية.