كشف باحثون من جامعة واشنطن أن صورًا أرشيفية التقطها مرصد “فيرا سي روبين” التابع للمؤسسة الوطنية للعلوم الأمريكية أظهرت رصد المذنب البينجمي “3I/ATLAS” مبكرًا قبل الإعلان الرسمي عن اكتشافه، وذلك خلال مرحلة التشغيل التجريبي للمرصد.

وأوضح الباحثون، في دراسة، أن مراجعة بيانات التلسكوب أظهرت أن المذنب كان موجودًا في صور الرصد قبل 10 أيام من الإعلان الرسمي عن اكتشافه، حيث كان ظاهرًا ضمن البيانات دون أن يتم التعرف عليه أو تمييزه في ذلك الوقت.

وبيَّن الفريق البحثي أن المرصد كان في تلك الفترة ضمن مرحلة الاختبارات التشغيلية، ولم تكن أنظمة معالجة البيانات تعمل بشكل كامل، ما أدى إلى عدم التعرف على المذنب في حينه وعدم رصده بشكل فوري.

ويعد “3I/ATLAS” من الأجسام البينجمية النادرة التي تعبر النظام الشمسي قادمة من خارج نطاقه، وتم اكتشافه رسميًا في يوليو 2025، فيما التقطت الصور بواسطة مرصد “فيرا سي روبين” في يونيو.

يذكر أن مرصد “فيرا سي روبين”، يعد من أبرز المشروعات الفلكية الحديثة، ويتوقع أن يسهم خلال سنوات تشغيله المقبلة في رصد عدد أكبر من الأجسام القادمة من خارج النظام الشمسي، مع تطور أنظمة المسح والمعالجة الفورية للبيانات.