أدت حرب الولايات المتحدة وإسرائيل على إيران، والقيود الصينية الجديدة على الصادرات، إلى ارتفاع أسعار حمض الكبريتيك، ما أثار مخاوف بشأن توافر أكثر المواد الكيميائية استهلاكًا على كوكب الأرض، والذي يتم استخدامه بشكل أكثر شيوعًا في مراحل متقدمة من سلسلة التوريد في الصناعات الثقيلة لإنتاج مجموعة واسعة من المنتجات والمواد، كما لفت تقرير لصحيفة “وول ستريت جورنال”.
كما يُستخدم حمض الكبريتيك في إنتاج الأسمدة الفوسفاتية، واستخلاص النحاس والمعادن الأخرى من الصخور، وصنع لب الخشب، وتخليل الفولاذ، ودباغة الجلود، وفلكنة المطاط.
أيضًا، يُعتمد عليه في معالجة مياه الشرب، وكذلك في صناعة البطاريات وأشباه الموصلات. ويُصنع منه أيضًا حمض الستريك الذي يُضفي نكهة لاذعة على المشروبات السكرية، والسيليكا التي تُعطي معجون الأسنان قوامه الخشن.
في الوقت نفسه، فإن حمض الكبريتيك مادة شديدة التآكل، مما يجعل نقله صعبًا ومكلفًا، ولا يحتفظ عادةً بكميات كبيرة منه في متناول اليد؛ لأنه يتطلب عناية فائقة وخزانات خاصة للتخزين.
لذلك، يعتبر اضطراب سلسلة التوريد، سواء كان ذلك بسبب إضراب عمال السكك الحديدية في أي نقطة من السلسلة، أو إغلاق مضيق هرمز، مشكلة عالمية.
توتر الإمدادات
يأتي جزء كبير من الكبريت العالمي من مصافي النفط ومحطات الغاز في الخليج العربي، وقد تم حجبه عند مضيق هرمز؛ بسبب المناوشات الأمريكية الإيرانية.
نتيجة لذلك، دفع التهديد الذي يواجه أسواق الأسمدة والإمدادات الغذائية الصين -أكبر منتج للكبريت في العالم- إلى تقييد الصادرات هذا الشهر، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار وزيادة الضغط على المعروض.
وكانت أسعار الكبريت في إندونيسيا تشهد ارتفاعًا بالفعل عندما بدأت الولايات المتحدة وإسرائيل قصف إيران في نهاية فبراير، وقد ارتفعت منذ ذلك الحين بأكثر من 80%، وفقاً لشركة “أرجوس”.
ونقلت “وول ستريت جورنال” عن مسؤولين تنفيذيين في قطاع المعادن، أن عمال مناجم النيكل في إندونيسيا، الذين يستوردون معظم احتياجاتهم من الكبريت من الشرق الأوسط، بدأوا بتقليص إنتاج هذا المعدن الذي يُستخدم في صناعة بطاريات السيارات الكهربائية والفولاذ المقاوم للصدأ.
كما ارتفعت أسعار حمض الكبريتيك في تشيلي، أكبر منتج للنحاس، بأكثر من الضعف منذ بدء القتال. حيث تستورد حمض الكبريتيك أكثر من أي دولة أخرى، وتستخدمه لاستخلاص النحاس من أكوام ضخمة من الخام.
أيضًا، شهدت أسعار الصادرات الرئيسية في الشرق الأوسط والصين ارتفاعًا ملحوظًا. ويحذر المحللون والمدافعون عن الصناعة في وول ستريت وواشنطن من هذا الوضع.
في الوقت نفسه، تتمتع الولايات المتحدة بحماية نسبية، حيث يأتي جزء كبير من الطلب الذي لا تلبيه مصافي النفط ومصاهر المعادن المحلية من المكسيك وكندا، حيث تم تخزين الكبريت في أكوام ضخمة بالقرب من رمال ألبرتا النفطية خلال فترات انخفاض الأسعار.
ارتفاع الطلب
تتطلب أكبر مراكز البيانات عشرات الآلاف من الأطنان المترية من النحاس لجميع الأسلاك، وقضبان التوصيل، ولوحات الدوائر، والمحولات، والمكونات الكهربائية الأخرى الموجودة بداخلها. كما تمتلئ المنازل بأنابيب وأسلاك النحاس.
وحتى قبل ظهور السيارات الكهربائية، كانت السيارة الأمريكية النموذجية تحتوي على أكثر من ميل من أسلاك النحاس.
لذلك يشير التقرير إلى أن حالات نقص الكبريت في الخارج قد تؤثر على الاقتصاد الأمريكي، لا سيما إذا انخفض إنتاج النحاس العالمي وارتفعت الأسعار إلى ما يتجاوز المستويات القياسية الحالية.
في الوقت نفسه، بالنسبة لبعض الشركات، فإن ارتفاع أسعار الكبريت يحقق مكاسب غير متوقعة.
وتلفت “وول ستريت جورنال” إلى أن “مصافي النفط على ساحل خليج الولايات المتحدة التي تعالج النفط الخام الحامض الغني بالكبريت، مثل القادمة من كندا وفنزويلا، لديها منتج ثانوي مطلوب بنفس القدر الذي تحظى به منتجاتها الرئيسية من البنزين والديزل ووقود الطائرات”.