كم عدد القارات في العالم؟
بحسب جميع الموسوعات والخرائط ومحركات البحث
السؤال سهل والإجابة واحدة. سبع قارات
لكن ماذا لو قلنا لك إن هذه الإجابة خاطئة؟
فبحسب العديد من العلماء
هناك قارة ثامنة مخفية
زيلانديا.. قارة ثامنة تقع 1,000 متر تحت المحيط الهادئ.
ما قصتها؟
يختبئ جزء منها تحت نيوزيلندا
كما تشمل أراضي أسترالية صغيرة وجزيرة كاليدونيا
علم الجيولوجيون بوجود هذه الأرض
في أعماق المحيط الهادئ منذ عقود
منذ عام 1895 بعد رحلة لمسح سلسلة من الجزر
قبالة الساحل الجنوبي لنيوز يلندا ودراسة جيولوجيتها
حينها وجدوا أن نيوزيلندا هي بقايا من سلسلة جبلية كبيرة
أغلبها مغمورة بالمياه
لكن منذ ذلك الاكتشاف الثوري
احتار العلماء حول ما إذا كانت تصنف قارة
فلتعريف القارة شروط
أبرزها أن تكون ذات حدود واضحة
وأن تحتل مساحة أكبر من مليون كيلو متر مربع
وأن تحتوي على قشرة سميكة ومجموعة معينة من الصخور
وبعد أن دخلت اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار
حيز التنفيذ في التسعينات
نصت على أنه بإمكان الدول أن تمتد أراضيها القانونية
إلى ما وراء منطقتها الاقتصادية
وصولًا إلى 370 كيلو مترًا من سواحلها
ويمكنها المطالبة بكل الثروات المعدنية والنفط الذي تشمله
يعني إذا تمكنت نيوزيلندا من إثبات أنها جزء من قارة أكبر
فيمكنها زيادة أراضيها بمقدار ستة أضعاف!
ومن هنا خلق حافز أكبر لأثبات حقيقة هذه القارة
رغم صعوبة دراستها لأن 94% منها مغمورة بالمياه
وفي عام 2017 أثبتت بعثة من العلماء
أن زيلانديا تفي بجميع شروط تعريف القارة
فأعلنوها القارة الثامنة!
زيلانديا
وهو مصطلح صاغه عالم الجيوفيزياء بروس لوينديك
في عام 1995
تعد القارة الأنحف والأصغر في العالم
وعمرها يبلغ مليار سنة أي حوالي أقدم بمرتين
مما كان يعتقد سابقًا
وهو اكتشاف فتح الباب أمام العديد من التساؤلات الأخرى
ففي العام الماضي انطلقت بعثة لدراسة القارة
وقدمت بيانات الأقمار الصناعية
دلائل أوضح عن شكل القارة وحجمها
لكن لا يزال العلماء في حيرة أمام هذه القارة المخفية
فكيف تمكنت من البقاء متماسكة رغم نحفها
وأي كائنات عاشت عليها ؟
ويقول نيك مورتيمر العالم الجيولوجي النيوزلندي
نأمل أن تشق زيلانديا طريقها قريبًا إلى خرائط العالم العامة
وأن يتم تدريسها في المدارس وأن تصبح اسمًا مألوفًا
تمامًا مثل أي قارة أخرى.