اكتشاف أكبر الثدييات في العصر الجوراسي: مخلوق بحجم القندس عاش قبل 165 مليون سنة

Megacauda sungei.. دوكودونت شبه مائي بوزن 2.5 كغ يقلب فهمنا لتطور الثدييات المبكرة

وصف فريق دولي من علماء الحفريات مخلوقاً لم يكن معروفاً للعلم من قبل، عاش على كوكبنا قبل نحو 165 مليون سنة، وأطلق عليه اسم Megacauda sungei.

ما هو هذا المخلوق؟

ينتمي Megacauda sungei إلى مجموعة الدوكودونات المنقرضة، التي تُعدّ من أسلاف الثدييات المبكرة. وقد عُثر على الأحافير في أراضي منغوليا الداخلية الحالية في الصين.

أسلوب حياة شبه مائي

كان Megacauda sungei يعيش أسلوب حياة شبه مائي، وعلى ما يبدو كان أكبر الثدييات في العصر الجوراسي. وقد نُشرت دراسة عن هذا النوع الجديد في مجلة Nature.

الشكل الخارجي

وظاهرياً، يشبه الحيوان خليطاً بين القندس وثعلب الماء وخلد الماء، بفرائه القصير وذيله المسطح. وكان يسبح بأطرافه الأمامية ويستخدم الأطراف الخلفية للتوجيه.

الحجم والوزن: عملاق بين الضئيل

كان وزن Megacauda sungei نحو 2.5 كغ على الأقل. ومقارنة بمخلوقات العصر الجوراسي الضئيلة التي لا تزن سوى بضعة غرامات، فهو عملاق، ويبدو أنه كان مفترساً خارقاً.

الحنك الرخو: اكتشاف غير متوقع

كانت لدى المخلوق علامات على وجود حنك رخو، وهي بنية تساعد على التنفس وامتصاص الحليب في الوقت نفسه. وكان يُعتقد سابقاً أن هذا الحنك ظهر لدى الثدييات القديمة بعد ذلك بكثير.

تصريحات الباحثين

أشار توماس مارتن، أستاذ علم الحفريات في جامعة بون والمشارك في تأليف الدراسة، إلى أن:

“هذا أبكر دليل على أسلوب حياة مائي لدى الثدييات”.