في سن الـ91، لا تنظر اليابانية شوكو يونيزاوا إلى التقدم في العمر باعتباره سببًا للتوقف، بل تراه دافعًا لوضع أهداف جديدة. فالسبّاحة التنافسية والجدة لخمسة أحفاد تواصل المشاركة في البطولات، وتطمح إلى تحطيم مزيد من الأرقام القياسية عندما تبلغ عامها الـ95.
وخلال العام الماضي، حققت يونيزاوا إنجازًا لافتًا بعدما حطمت أرقامًا قياسية عالمية في فئة السيدات من 90 إلى 94 عامًا 29 مرة، كان بعضها مسجلًا باسمها من قبل.
وتعزو يونيزاوا جانبًا من هذا النجاح إلى كونها من أصغر المتنافسات سنًا داخل فئتها، لكن أرقامها تشير إلى أن الأمر يتجاوز فارق العمر بين المشاركات.
ففي يونيو 2025، سجلت في بطولة بمحافظة نيجاتا زمنًا قدره 4 دقائق و32.36 ثانية في سباق 200 متر سباحة صدر داخل حوض قصير، متفوقة بفارق 13% على الرقم القياسي العالمي السابق لفئة الماسترز.
وأشادت مؤسسة “وورلد أكواتيكس” بالإنجاز، معتبرة أن يونيزاوا تقدم نموذجًا على أن الرياضات المائية يمكن أن تظل “نشاطًا مدى الحياة”.
وقالت يونيزاوا قبل إحدى حصص التدريب في مركز كاناجاوا الرياضي: “خلال السنوات الثلاث المقبلة أو نحو ذلك، قد يصبح من الصعب عليّ السعي وراء أرقام قياسية جديدة”.
وأضافت: “سأواصل المنافسة على أي حال، وسأحاول على الأقل الفوز بالبطولات. وعندما أبلغ 95 عامًا وأنتقل إلى فئة 95-99 عامًا، هناك بعض الأرقام القياسية التي أشعر أنني قادرة على تحطيمها”.
وتستعد اليابان للاحتفال بـ”يوم احترام المسنين”، وهي مناسبة تسلط الضوء على حياة كبار السن ومكانتهم في المجتمع.
وبالنسبة إلى يونيزاوا، لم يكن التقدم في العمر سببًا للتخلي عن المنافسة. فهي تواصل التدريب ووضع أهداف جديدة، رغم ما يصاحب السنوات المتقدمة من متاعب صحية وصعوبات يومية.
وتقول كايكو سايكي، البالغة 72 عامًا، وهي زميلتها في نادي “سانواي يوكوهاما” للسباحة وصديقتها منذ سنوات، إن يونيزاوا تمثل بالنسبة إليها نموذجًا يُحتذى به.
ولا تقتصر قصة يونيزاوا على إنجاز فردي، إذ تشير أبحاث حديثة إلى تحسن أداء الرياضيين الأكبر سنًا في بعض الرياضات خلال العقود الماضية.
ففي دراسة نُشرت عام 2023، حلل باحثون أمريكيون أرقام سباقات السباحة الحرة للسباحين المشاركين في منافسات الماسترز، ممن تتراوح أعمارهم بين 40 و90 عامًا، خلال الفترة من 1981 إلى 2021.
وأظهرت النتائج أن الأداء الرياضي يتراجع بصورة طبيعية مع التقدم في العمر، لكن مستويات الأداء تحسنت بصورة ملحوظة خلال العقود الأربعة محل الدراسة، بمتوسط بلغ نحو 0.5% سنويًا عبر مختلف الفئات العمرية.
كما سجلت النساء تحسنًا أكبر من الرجال، إذ اقترب أداء الرياضيات الأكبر سنًا في عام 2021 من مستويات نظرائهن الرجال في عام 1981.