وقع ماكس داومان، الذي أصبح أصغر لاعب يشارك في دوري أبطال أوروبا هذا الموسم بعمر 15 عامًا، عقدًا مبدئيًا مع أرسنال يضمن له عقدًا احترافيًا عند بلوغه 17 عامًا.
وأعلن نادي أرسنال عن الصفقة اليوم الجمعة، وبدا أن المدرب ميكيل أرتيتا يقارن داومان بالأرجنتيني ليونيل ميسي عندما سُئل عمَّا إذا كان قد رأى لاعبًا شابًا بهذه الموهبة والعقلية القوية.
وقال أرتيتا في تصريحات نقلتها وكالة “أسوشيتد برس”: “ما فعله معنا في سن 15 عامًا لم أرَ مثله من قبل، رأيته فقط مع لاعب كان يلعب في برشلونة، ولكن حتى هذا لم يحدث، يتمتع داومان بكاريزما وشخصية مميزة.. لا يتأثر بالضغوط، سواءً كان ذلك بسبب الموقف أو الملعب أو الخصم.. هذه ميزة عظيمة”.
وكان أرتيتا في برشلونة عندما كان ميسي يشق طريقه في صفوف الفريق، مع أن النجم الأرجنتيني لم يشارك في أول مباراة رسمية له مع الفريق الإسباني إلا في سن السابعة عشرة.
وكان داومان يبلغ من العمر 15 عامًا و208 أيام عندما شارك بديلًا في فوز أرسنال 3-0 على سلافيا براج في نوفمبر، فيما لم يسبق لأي لاعب في الخامسة عشرة من عمره أن لعب في دوري أبطال أوروبا.
وفي أغسطس، أصبح ثاني أصغر لاعب -بعد زميله في أرسنال إيثان نوانيري- يشارك في الدوري الإنجليزي الممتاز.
ويُعدّ كل من بوكايو ساكا ومايلز لويس-سكيلي، لاعبا المنتخب الإنجليزي، من بين اللاعبين الآخرين الذين تخرجوا من أكاديمية أرسنال في السنوات الأخيرة.
وقال “داومان”، في تصريحات عبر الموقع الرسمي للنادي: “قضيت حياتي كلها في هذا النادي، لذا فهذا يعني لي الكثير، هناك مسار واضح هنا، واللاعبون الذين تخرجوا في أكاديميتنا، مثل بوكايو ومايلز وإيثان، جميعهم مصدر إلهام لي”.
واختتم: “من الرائع أن يكون لديّ قدوة قريبة مرّت بنفس تجربتي، أنا الآن متحمس للغاية لمواصلة العمل الجاد على تطوير مهاراتي”.
داومان، الذي لا يزال يدرس، هو لاعب وسط مهاجم أعسر، انضم إلى أرسنال في سن الخامسة في مايو 2015، وخاض أول مباراة له مع فريق أرسنال تحت 18 عامًا في سن 13، إذ كان عمره 14 عامًا فقط عندما طلب منه أرتيتا التدرب مع الفريق الأول.