صرح باولو مالديني المدير الفني للاتحاد الإيطالي، بأن مدرب مانشستر سيتي السابق بيب جوارديولا كاد أن يوافق على تدريب منتخب إيطاليا، موضحًا أن المال لم يكن السبب في عدم تعيين المدرب الإسباني بل “الإرهاق”.
وتحدث مالديني مع صحيفة “كورييري ديلا سيرا” عن المحادثات التي أجراها هو ومستشاره ليوناردو مع المدرب جوارديولا: “لقد أبدى رغبته في تدريب منتخب وطني لبعض أصدقائه، ذهبنا لزيارته في برشلونة، وتناولنا الغداء معًا، وتحدثنا طوال اليوم، كان متحمسًا للغاية، وكاد أن يوافق، حتى أنه بدأ تدوين التشكيلات على قصاصات من الورق”.
وزعمت تقارير في إيطاليا أن جوارديولا طلب راتبًا قدره 20 مليون يورو في الموسم الواحد لتولي منصب المدير الفني للمنتخب الوطني، وهو ما ينفيه مالديني بشدة قائلًا: “بالتأكيد لا، لم يكن المال مشكلة قط، قال لنا بيب بوضوح: أعطوني يورو واحد أقل مما كان يتقاضاه المدرب السابق وسأكون راضيًا”.
وبسؤاله عن لماذا لم يتمكن من إقناع جوارديولا بالتوقيع، أجاب مالديني: “بسبب الإرهاق، جوارديولا قادم من عشر سنوات شاقة في الدوري الإنجليزي الممتاز، لقد خضع لجراحة في الظهر، ويريد الراحة، لكن كان نقاشا جادًا للغاية، ودرسنا تشكيلات الفرق من فئة تحت 17 عامًا فما فوق، لذا اخترنا أندريا بيرلو.. كان مالاجو على دراية بكل شيء، وقد أبلغناه بكل خطوة على حدة”.
يذكر أن مالديني استقال من منصب المدير التقني للاتحاد الإيطالي لكرة القدم في شهر يوليو 2026، بعد نحو 16 يومًا فقط من تعيينه رفقة ليوناردو، وجاءت الاستقالة بسبب تغيير الاتفاقيات وصلاحيات العمل وتدخل الإدارة في اختيار مدرب المنتخب، ما أفقده شروط الثقة.