انضم كريستيان فولباتو إلى قائمة منتخب أستراليا لكأس العالم بعد أيام قليلة من تأكيده تغيير جنسيته الكروية من إيطاليا، وذلك بعد أربع سنوات من رفضه دعوة للانضمام إلى المنتخب الأسترالي (سوكيروس) قبل بطولة 2022.
وضمّ المدرب توني بوبوفيتش اللاعب فولباتو – البالغ من العمر 22 عامًا – إلى التشكيلة المكونة من 26 لاعبًا، والتي أُعلن عنها، يوم الاثنين، وكان فولباتو والمهاجم تيتي ينجي من بين 17 لاعبًا تم اختيارهم لكأس العالم للمرة الأولى.
كما تم اختيار القائد مات رايان، صاحب 104 مباريات دولية، وماثيو ليكي للمشاركة في كأس العالم للمرة الرابعة، ليعادلا بذلك الرقم القياسي الأسترالي المسجل باسم تيم كاهيل ومارك ميليجان، وأوضح بوبوفيتش إن الثنائي المخضرم “قادر على قيادة وتوجيه هؤلاء اللاعبين الشباب”.
ولعب فولباتو، المولود في سيدني، مع منتخب إيطاليا تحت 21 عامًا، لكنه كان مؤهلًا للانضمام إلى المنتخب الأسترالي وفقًا لقواعد الفيفا؛ لأنه لم يسبق له اللعب في أي مباراة رسمية مع المنتخب الإيطالي الأول. ولم يتأهل المنتخب الإيطالي لكأس العالم التي استضافتها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
وانضم فولباتو إلى معسكر المنتخب الأسترالي في لوس أنجلوس في نهاية الأسبوع، متأخرًا جدًا عن المشاركة في المباراة الودية التي خسرها المنتخب أمام المكسيك 1-0 في باسادينا استعدادًا لكأس العالم.
وقال بوبوفيتش، في مؤتمر صحفي بعد إعلان تشكيلة المنتخب: “إنه لاعب موهوب جدًا، لاعب شاب، ويقدم أداءً جيدًا في الدوري الإيطالي، لاعب ممتاز من الناحية الفنية، يتمتع بقدم يسرى رائعة، ويجيد اللعب تحت الضغط، أتطلع للعمل معه”.
وأضاف بوبوفيتش أنه من السهل القول إن اختيار أستراليا يبدو وكأنه يتطلع إلى المستقبل، قائلًا: “أعتقد أنه يجب علينا أن نبقي سقف التوقعات عاليًا الآن”.
وتابع: “لدينا الكثير من الحيوية الشبابية، والكثير من المواهب الواعدة”. هل سيتحسن أداؤهم بعد أربع أو ثماني سنوات؟ بلا شك، لكن هذا لا يعني أنهم ليسوا على مستوى جيد الآن، أريدهم جميعًا أن يُشكّلوا لي تحديًا في اختيار التشكيلة كل أسبوع، وأنا أؤمن بهؤلاء اللاعبين الشباب”.
وستخوض أستراليا مباراة ودية أخرى يوم السبت ضد سويسرا في سان دييجو، وذلك استعدادًا لمباريات المجموعة الرابعة ضد تركيا في فانكوفر يوم 13 يونيو، والولايات المتحدة في سياتل بعد ستة أيام، وباراجواي في سانتا كلارا يوم 25 يونيو.
قائمة أستراليا بالمونديال
حراسة المرمى: مات رايان، باتريك بيتش، بول إيزو.
خط الدفاع: عزيز بهيتش، جوردان بوس، كاميرون بورجيس، أليساندرو سيركاتي، ميلوس ديجينيك، جيسون جيريا، لوكاس هيرينجتون، جاكوب إيتاليانو، هاري سوتار، كاي تروين.
خط الوسط: كاميرون ديفلين، جاكسون إيرفين، كونور ميتكالف، ماثيو ليكي، بول أوكون-إنجستلر، أيدن أونيل.
خط الهجوم: أجدين هروستيتش، نيستوري إيرانكوندا، أوير مابيل، محمد توري، نيشان فيلوبيلاي، كريستيان فولباتو، تيتي ينجي.