توصلت دراسة جديدة إلى أن الطائر القديم “Longipteryx chaoyangensis” الذي عاش في الصين قبل 120 مليون سنة لم يكن مفترسًا كما كان يُعتقد سابقًا، بل كان يتغذى على الفواكه والبذور بدلاً من اللحوم.
كشف تحليل الحفريات أن هذا الطائر كان يمتلك أسنانًا حادة على طرف منقاره، والتي كان يستخدمها للدفاع عن الموارد بدلاً من الصيد. وقد وجد الباحثون من متحف فيلد في شيكاغو، في دراسة جديدة، آثارًا للفواكه المتحجرة داخل بطن الطائر، مما يوفر دليلًا قاطعًا على أن “Longipteryx” لم يكن يتغذى على الأسماك كما كان يُعتقد سابقًا، رغم أنه قد يكون تناول الحشرات أيضًا.
تُظهر الدراسات السابقة أن الأسماك تُحفظ بشكل جيد أثناء التحجر، وقد تم العثور على العديد من الطيور القديمة التي تحتوي بطونها على أسماك، لكن “Longipteryx” كان مختلفًا بامتلاكه أسنانًا فقط على طرف منقاره. خلال زيارة لمتحف شاندونغ تيانيو في الصين، لاحظ الباحثون وجود محتويات غير أسماك أو حشرات في بطون عينتين، والتي اتضح أنها فواكه من أشجار مشابهة لأشجار اليوم مثل الصنوبريات والجينكجو.
يعتقد الباحثون أن “Longipteryx” كان يتبع نظامًا غذائيًا مختلطًا يتضمن الحشرات عندما لا تكون الفواكه متاحة. وعلى الرغم من أنه كان يقتات على الفواكه، يبدو أن أسنانه الكبيرة ذات الطبقة السميكة من المينا كانت تستخدم كأداة للدفاع والقتال، كما هو الحال مع الطيور الطنانة الحديثة التي تستخدم نتوءات شبيهة بالأسنان في قتالها.
تشير هذه الاكتشافات إلى أن السمات الجسدية للفصائل القديمة لا تعكس دائمًا بدقة نظامها الغذائي أو أسلوب حياتها، وتفتح المجال أمام استكشاف أعمق لكيفية استخدام “Longipteryx” لأسنانه الكبيرة في المنافسة على الموارد والتزاوج.