عاد بن وايت، مدافع فريق أرسنال، إلى قائمة منتخب إنجلترا، للمرة الأولى بعد غياب 4 سنوات، منذ انسحابه من معسكر الأسود الثلاثة في منتصف كأس العالم 2022.
واستدعى الألماني توماس توخيل، المدير الفني لمنتخب إنجلترا، بن وايت، اليوم الاثنين، للمشاركة في المباراتين الوديتين المقبلتين ضد أوروجواي واليابان، كبديل لجاريل كوانساه المصاب.
كان “بن وايت” أعلن سابقًا عدم رغبته في الانضمام إلى المنتخب الإنجليزي بعد انسحابه المبكر من كأس العالم في قطر، دون أن يفصح عن السبب.
وكان المدرب السابق، جاريث ساوثجيت، أبدى رغبته في ضم وايت، البالغ من العمر 28 عامًا، قبل بطولة أمم أوروبا 2024، لكنه لم يتمكن من إقناعه بالعودة.
وقال ساوثجيت حينها: “بالنسبة لي، هذا أمر مؤسف للغاية، كان من المفترض أن يكون ضمن التشكيلة، لكنه غير متاح لنا، وعليّ التركيز على من يمكنه مساعدتنا”.
وغادر “بن وايت” كأس العالم 2022 مبكرًا لأسباب وصفها الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بأنها شخصية، إذ كان رحيله مفاجئًا، قبيل مباراة إنجلترا الأولى في الأدوار الإقصائية، وفي ذلك الوقت، طلب الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم “احترام خصوصية اللاعب” دون الخوض في مزيد من التفاصيل.
ولاحقًا، نفى ساوثجيت التقارير التي أشارت إلى وجود مشكلة بين وايت ومساعد مدرب إنجلترا آنذاك، ستيف هولاند، وظل غيابه الطويل عن المنتخب لغزًا.
وقال توخيل، الذي تولى تدريب المنتخب خلفًا لساوثجيت العام الماضي، إنه سيتواصل مع لاعب أرسنال، الذي يُعدّ من أفضل المدافعين في الدوري الإنجليزي الممتاز. ويزيد استدعاؤه من احتمالية انضمامه إلى تشكيلة إنجلترا لكأس العالم هذا العام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
سبق أن تحدث بن وايت عن موقفه غير المألوف تجاه كرة القدم، كاشفًا أنه نادرًا ما يشاهد المباريات.
وقال لشبكة سكاي سبورتس عام 2021: “كنتُ أعشق اللعبة، كنتُ ألعبها باستمرار، ولم أكن أشاهدها قط”.
وإذا شارك في أي من المباراتين ضد أوروجواي أو اليابان، فسيكون ذلك أول ظهور له منذ مشاركته الدولية الرابعة ضد ساحل العاج في مارس 2022.
كما استدعى توخيل هارفي بارنز، لاعب نيوكاسل، كبديل لمهاجم أرسنال إيبيريتشي إيزي.